Les impacts d’astéroïdes sur la Terre pourraient s’avérer déterminants pour les applications techniques et électroniques les plus complexes du futur. C’est ce que révèle une nouvelle étude de l’University College London parue dans Proceedings of the National Academy of Sciences.[1]
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Impacts d’astéroïdes
Une équipe internationale de chercheurs a réalisé une nouvelle étude dans laquelle elle a découvert que les impacts d’astéroïdes sur la surface de la Terre créent des diamants spéciaux, des structures de carbone formées par l’impact à haute énergie, qui ont des “propriétés uniques et exceptionnelles”. Ce sont la haute énergie, la haute température et, surtout, la très haute pression qui créent ces structures particulières.
Analyse cristallographique et spectroscopique de la lonsdaleite
L’équipe de chercheurs a effectué des analyses cristallographiques et spectroscopiques de la lonsdaleite, qualifiées d’avant-gardistes. La lonsdaleite est un minéral particulier, également appelé “diamant hexagonal” en raison de sa structure cristalline, que l’on trouve sur Terre dans les débris de points d’impact de météorites. Les chercheurs ont découvert que la structure de la lonsdaleite est encore plus complexe que celle calculée précédemment.
Une lonsdaleite semblable à du graphène ?
La structure semble être, au niveau nanoscopique, diaphysaire et semble être similaire à celle du graphène. En reconnaissant les différents types d’intercroissance entre les structures de graphène et de diamant, nous pouvons nous rapprocher de la compréhension des conditions de pression et de température qui se produisent lors des impacts d’astéroïdes”, explique Péter Németh, chercheur à l’Institut de recherche géologique et géochimique, RCAES.
Il existe probablement d’autres minéraux aux propriétés similaires
Selon les chercheurs, il ne s’agit pas d’une caractéristique propre à la lonsdaleite : il existe probablement d’autres matériaux carbonés, produits par les chocs d’impacts d’astéroïdes et de météorites sur la Terre, qui présentent une structure similaire. Selon Christoph Salzmann, chercheur en chimie à l’UCL, des matériaux similaires pourraient être conçus à l’avenir, qui seraient à la fois ultra-durs et très ductiles. Ces matériaux pourraient également s’avérer très utiles en électronique car ils pourraient être “ajustables” : ils pourraient agir à la fois comme conducteurs et comme isolants.
