Une autre étude souligne la gravité de la fonte des glaciers alpins. Cette fois, c’est une équipe de chercheurs de l’ETH Zurich et de l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL) qui a réalisé l’étude. Les chercheurs ont calculé que les glaciers suisses ont perdu la moitié de leur volume entre 1931 et 2016. Et la fonte s’accélère depuis les années 2000.
Les chercheurs ont utilisé une technique appelée stéréophotogrammétrie. Il s’agit d’une méthode d’analyse d’image qui prend en compte divers aspects des paysages pour suivre les différences. Les données utilisées comprenaient des données acquises sur des plaques de verre, qui ont ensuite été numérisées. Au total, les chercheurs ont analysé plus de 21 700 photographies prises entre 1916 et 1947 ainsi que d’autres types de données, notamment des photographies aériennes prises après 1960. Au final, ils ont reconstitué la masse des différents glaciers en calculant leur gain et leur perte en termes de quantité de glace au fil des ans.
Les résultats suggèrent qu’entre 1931 et 2016, il y a eu un “recul significatif” (d’environ 51 %, selon les scientifiques) des glaciers suisses, comme l’appelle Daniel Farinotti, professeur de glaciologie à l’ETH et l’un des auteurs de l’étude. En outre, le rythme de la perte de glace s’accélère. Les chercheurs ont également noté de courtes périodes de croissance, mais l’image globale montre clairement la perte réelle de la quantité de glace.
Les glaciers qui fondent le plus sont ceux situés à basse altitude, avec une grande couverture de débris et une faible pente. En outre, les chercheurs ont constaté que les glaciers du nord-est perdent leur masse au moins deux fois plus vite que ceux du sud-ouest. Cette variabilité peut s’expliquer par les caractéristiques morphologiques du terrain. “Les approches développées ici devraient offrir le même potentiel pour évaluer d’autres ensembles de données historiques avec la technologie moderne”, expliquent les chercheurs dans le paragraphe de conclusion de l’étude.[1]
