Les fourmis peuvent être utilisées pour remplacer les pesticides pour différents types de cultures, selon une étude publiée dans Proceedings of the Royal Society B : Biological Sciences. L’utilisation des fourmis pour lutter contre les parasites agricoles n’est pas nouvelle, elle a même une très longue histoire, comme le rapporte un nouvel article de Phys.org.
L’article cite, par exemple, le cas des producteurs d’agrumes chinois. Ces derniers ont par le passé utilisé les fourmis pour tuer les parasites des arbres, et ce depuis des siècles. Les fourmis ont également été utilisées par le passé pour lutter contre des parasites tels que le Spodoptera esenta au Kenya, les parasites du cacao au Ghana, les parasites de diverses cultures au Nigeria et dans de nombreuses autres régions du monde. En fait, les fourmis peuvent être considérées comme des ennemis naturels de nombreux arthropodes parasites des plantes.
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont effectué une “méta-analyse” : ils ont analysé d’autres études publiées précédemment sur le sujet et ont constaté que plus de 50 d’entre elles portaient précisément sur l’utilisation des fourmis pour lutter contre les parasites. Ils ont découvert que les fourmis elles-mêmes peuvent être très utiles pour au moins 17 types de cultures.
Certaines des espèces ont montré un très haut niveau de contrôle des nuisibles, dépassant même dans certains cas l’effet des pesticides disponibles dans le commerce.
Mais ils ont aussi découvert que les fourmis elles-mêmes sont moins efficaces pour les cultures qui produisent du miellat. Dans ces cas, en effet, les fourmis, vu l’abondance de cette substance sucrée, ont tendance à élever des pucerons, insectes connus pour être nuisibles aux cultures. De plus, dans certains cas, elles font fuir d’importants pollinisateurs qui évitent souvent les fleurs si les fourmis sont là. Par conséquent, comme l’expliquent les chercheurs, “il est essentiel de comprendre les effets nets des fourmis sur la lutte biologique”.
L’impact de la lutte contre les parasites au moyen de pesticides est bien connu, mais ce qui l’est peut-être moins, c’est que les parasites eux-mêmes, à force d’utiliser des produits chimiques, développent une résistance qui rend les pesticides de plus en plus inutiles.
