Le Soleil devrait se transformer en naine blanche, une étoile pratiquement morte, dans environ 4,5 milliards d’années. Le sort de la Terre sera très probablement scellé : la planète pourrait être engloutie par le Soleil pendant la phase de géante rouge du Soleil, qui précède la phase de naine blanche. Pendant la phase de la géante rouge, la taille du Soleil augmentera de façon spectaculaire. Et même si ce n’est pas le cas, la vie s’éteindra de toute façon en raison de la température très élevée à laquelle elle sera soumise.
Sommaire
Et quand une naine blanche se forme-t-elle dans un système binaire ?
Selon un nouvel article paru dans Universe Today, tout ne semble cependant pas perdu. Nous savons que les étoiles qui sont dans un système binaire, c’est-à-dire une paire d’étoiles, sont la majorité et que notre Soleil est une exception. Si l’une des étoiles entame le processus de transformation en naine blanche, elle expulsera beaucoup de matière vers l’extérieur au cours de la phase précédant sa transformation en géante rouge.
Et qu’advient-il de tout ce matériel ? L’autre étoile peut-elle en tirer profit d’une manière ou d’une autre ?
Deuxième génération de planètes
La nouvelle étude de l’astronome Jacques Kluska porte sur ces questions. L’étude a été publiée dans Astronomy and Astrophysics.
Les chercheurs pensent que la deuxième étoile, celle qui n’est pas devenue une naine blanche, attirerait probablement une grande partie de cette matière. Le matériau ne pouvait donc pas se disperser trop loin.
Le résultat serait la formation d’un disque en rotation autour de la paire d’étoiles. Ce disque serait très similaire à ceux dont sont issues les planètes, que l’on trouve généralement autour d’étoiles très jeunes ou en formation. En substance, les chercheurs pensent qu’une deuxième génération de planètes pourrait naître de ce disque.
Systèmes binaires évolués avec un disque
Les chercheurs ont également estimé que cela pourrait se produire dans plusieurs systèmes binaires de notre galaxie, ce qui n’est pas rien car ils sont très nombreux.
Kluska explique que dans 10 % des systèmes binaires dans lesquels l’une des deux étoiles est entourée d’un disque que lui et ses collègues ont analysés, une grande cavité s’est formée à l’intérieur du disque. Ces cavités sont généralement le signe que quelque chose est en train de se former, comme une planète.
Dans ces systèmes binaires évolués, avec une grande cavité dans le disque autour de l’une des deux étoiles, les éléments lourds, dont le fer, sont beaucoup plus rares à la surface de l’étoile mourante. C’est une autre indication, selon M. Kluska, que les particules riches en ces éléments sont allées jusqu’à un point de condensation qui donne ensuite naissance à une planète.
Une nouveauté exceptionnelle
Il s’agit d’une nouveauté exceptionnelle pour les théories actuelles de la formation des planètes. Si nous pensions auparavant que les étoiles mourantes, celles qui se transforment en naines blanches après la phase de géante rouge, étaient “mortelles” pour tout système planétaire, nous pourrions être contraints de changer d’avis si cette approche théorique intéressante est confirmée par de futures observations.
