Selon une nouvelle étude réalisée par une équipe de chercheurs de l’université Curtin, lorsque nos continents se sont formés, la Terre entrait et sortait des bras en spirale de notre galaxie. L’étude a été publiée dans la revue Geology.
Sommaire
La formation des continents ne dépend pas uniquement de phénomènes “terrestres” ?
Cette nouvelle étude renforce la base conceptuelle d’une théorie concernant la formation des continents terrestres. Selon cette théorie, la formation des continents n’est pas exclusivement due à des phénomènes géologiques ou autres phénomènes terrestres, mais aussi à des phénomènes “exogènes”, c’est-à-dire ne concernant pas exclusivement notre planète.
L’étude
L’équipe de chercheurs, dirigée par le professeur Kirkland de la Curtin School of Earth and Planetary Sciences, a analysé divers échantillons de minéraux prélevés dans la croûte terrestre. Les chercheurs ont constaté que le rythme de production de la croûte terrestre elle-même semble correspondre à celui de la trajectoire du système solaire dans les zones de la Voie lactée.
Le passage du système solaire dans les bras spiraux de la Voie lactée
Le système solaire tourne autour du centre de la Voie lactée et passe par les bras spiraux qui la composent tous les 200 millions d’années environ, explique M. Kirkland. En analysant diverses caractéristiques d’échantillons de minéraux prélevés sur un site de l’ouest de l’Australie et un autre dans l’Atlantique Nord, au Groenland, les chercheurs ont découvert un rythme similaire entre la production de la croûte terrestre et les périodes pendant lesquelles la Terre elle-même et l’ensemble du système solaire ont traversé les zones les plus densément peuplées des étoiles.
Les impacts de comètes et d’astéroïdes ont fait fondre le manteau et ont favorisé la formation de continents.
Traverser des zones plus densément peuplées signifie augmenter la probabilité d’impacts de corps à la surface de notre planète, notamment de comètes et d’astéroïdes. C’est précisément l’augmentation de ces impacts qui aurait provoqué une plus grande fusion du manteau en raison de la décompression, ce qui aurait facilité la formation des continents. Lier la formation des continents de la Terre à un facteur aussi “externe” que la trajectoire de la Terre et du système solaire dans la galaxie bouleverse les théories précédentes concernant la formation des continents eux-mêmes sur notre planète, explique le chercheur.
