Il y a des comètes qui ont une orbite étrange autour du Soleil. Elles s’approchent tellement de notre étoile qu’elles finissent par être littéralement “rincées” avant de faire le “plongeon” final qui les fait disparaître à jamais dans le Soleil ardent. Cela se produit parce que les effets gravitationnels d’autres objets, comme l’explique un nouveau communiqué de l’Observatoire astronomique national du Japon, peuvent modifier l’orbite de ces comètes et leur faire connaître un destin fatal.
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Les orbites proches du Soleil ne permettent pas des observations faciles.
Nous ne savons pas grand-chose de ces comètes qui, après avoir effectué de nombreuses orbites, finissent par percuter le Soleil, car leurs orbites, très proches de notre étoile, ne permettent pas des observations faciles. De plus, les astronomes pensent que le nombre de ces comètes est beaucoup plus faible que les autres, une autre caractéristique qui ne facilite pas leur étude.
Comète 323P/SOHO
Une nouvelle équipe d’astronomes de divers instituts a réussi à étudier l’un d’entre eux, nommé 323P/SOHO, à l’aide de divers télescopes tels que le télescope Subaru et le télescope spatial Hubble.
Il s’agit de la première étude visant à analyser la comète 323P/SOHO avec un télescope terrestre. Les chercheurs ont mieux calculé l’orbite et ont découvert qu’elle avait considérablement changé à l’approche du Soleil.
Les comètes qui s’approchent très près du Soleil se “fracturent”.
Les données ont montré que le rayonnement intense du Soleil a provoqué la rupture de plusieurs parties de la comète, un phénomène connu sous le nom de “fracture thermique”. C’est un peu comme ce qui se passe lorsque vous versez de l’eau chaude sur des glaçons : ces derniers peuvent présenter des fractures (et commencer à fondre). Le fait que les comètes commencent littéralement à se fracturer lorsqu’elles se rapprochent du Soleil pourrait être l’un des facteurs clés expliquant leur faible nombre.
Autres découvertes
Les chercheurs ont également découvert que la comète semble tourner très rapidement, une demi-heure étant nécessaire pour une rotation complète. Ils ont également découvert des couleurs étranges, différentes de celles de tout autre objet jamais détecté dans le système solaire. Ce sont des caractéristiques qui devraient être approfondies par d’autres observations si d’autres comètes dont l’orbite est très proche du Soleil peuvent être détectées avec un niveau de détail similaire.
