Les astrocytes, un type de cellule cérébrale, peuvent héberger le virus VIH et l’aider à se propager dans l’organisme par l’intermédiaire des cellules immunitaires qui passent directement dans le cerveau et dans d’autres zones et organes du corps.
C’est la découverte intéressante faite par un groupe de chercheurs du centre médical de l’université Rush à Chicago qui ont publié leurs résultats sur Les agents pathogènes PLOS.
Les chercheurs ont constaté que les virus du VIH se déplaçaient du cerveau grâce à cette méthode, même lorsque les effets de la thérapie antirétrovirale combinée (CART), la thérapie standard pour le VIH, étaient en cours.
Le cerveau joue donc un rôle important car il peut être considéré comme un “réservoir de VIH capable de réinfecter les organes périphériques avec le virus”, comme l’explique Jeymohan Joseph, chercheur à l’Institut national de la santé mentale du NIH qui s’est intéressé au financement de l’étude.
Ces conclusions signifient également que pour éradiquer définitivement le virus VIH de l’organisme, il faut aussi accorder une grande attention au système nerveux central.
Ces conclusions expliqueraient entre autres pourquoi de nombreuses personnes prenant des médicaments antirétroviraux pour le VIH semblent également présenter des troubles neurocognitifs, notamment des problèmes de pensée et de mémoire. Il n’est pas nouveau que le VIH interagisse également avec le cerveau, mais la relation entre l’effet que le virus peut avoir et les cellules cérébrales infectées n’est pas encore très claire.
Les chercheurs ont mené des expériences en transplantant des astrocytes humains infectés par le VIH dans le cerveau de souris immunodéficientes et ont découvert que les astrocytes amélioraient la propagation du virus en le faisant migrer du cerveau vers le reste du corps, y compris des zones telles que la rate et les ganglions lymphatiques.
“Notre étude montre que le VIH n’est pas piégé dans le cerveau : il peut se déplacer et se déplace effectivement vers les organes périphériques par le biais du trafic de leucocytes”, explique Lena Al-Harthi, l’une des scientifiques à la tête de l’équipe qui a fait cette découverte. “Elle met également en lumière le rôle des astrocytes dans le soutien de la réplication du VIH dans le cerveau, même pendant la thérapie CART.
