Le tremblement de terre survenu il y a 3800 ans dans le nord du Chili pourrait être le plus important de l’histoire humaine

Crédit : GieziUzziel, Pixabay, ID : 2845175

Il pourrait s’agir du plus grand tremblement de terre jamais survenu dans toute l’histoire de l’humanité, du moins parmi ceux détectés au cours des derniers millénaires, celui que caractérise une équipe d’archéologues qui a publié les résultats de ses études dans Science Advances. Ce méga-séisme ancien, selon les chercheurs, se serait produit il y a environ 3800 ans dans une région qui se situe aujourd’hui au nord du Chili, et serait de la même taille que le séisme de Valdivia, le plus grand séisme jamais enregistré.

Magnitude 9,5

Selon les chercheurs, le méga-séisme est classé à une magnitude de 9,5 et a provoqué un tsunami de plus de 8000 km de long. Cet événement catastrophique a très probablement été l’une des principales raisons pour lesquelles les différents peuples qui vivaient le long de la côte de l’actuel Chili ont quitté ces régions pour les régions plus intérieures.
Le tremblement de terre aurait été provoqué par la rupture d’une plaque tectonique qui a littéralement soulevé le morceau de littoral.

Le tsunami

Le tsunami provoqué par le même tremblement de terre a dû être encore plus terrifiant, avec des vagues qui ont dû atteindre plus de 20 mètres de haut et qui, soit dit en passant, ont dû atteindre les côtes de la Nouvelle-Zélande de l’autre côté.
Lorsqu’elle a atteint la côte chilienne, cette énorme vague a dû projeter des blocs rocheux de la taille d’une voiture à des centaines de kilomètres à l’intérieur des terres.

Pistes analysées

Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion en analysant diverses traces provenant de la région nord du Chili et de l’arrière-pays du désert d’Atacama. Parmi les preuves analysées figuraient divers dépôts côtiers, tels que des galets et du sable, ainsi que des coquillages et divers restes de vie marine trouvés à l’intérieur des terres.

Comparable au tremblement de terre de Valdivia

Le mégathrust vieux de 3800 ans était au moins aussi puissant que le tremblement de terre de Valdivia. Ce dernier s’est produit en 1960 dans le sud du Chili et s’est propagé avec une magnitude comprise entre 9,4 et 9,6. Le tremblement de terre a tué plus de 6 000 personnes. Il a également été suivi d’un énorme tsunami.

Tremblement de terre causé par une “méga-poussée”.

Selon James Goff, géologue à l’université de Southampton et l’un des auteurs de l’étude, on pensait généralement qu’un séisme de cette taille n’aurait jamais pu se produire dans la région nord du Chili. Selon ce point de vue, la formation de plaques dans cette région n’aurait pas pu permettre une rupture suffisamment longue. Cependant, le tremblement de terre d’il y a 3 800 ans a été provoqué par un “méga-poussée”, le type de séisme le plus puissant. Un tel séisme se produit lorsqu’une plaque tectonique glisse sous une autre (subduction). Même lorsque les deux plaques cessent de bouger, la force qu’elles ont libérée pendant le mouvement crée une énorme tension et peut provoquer la rupture des plaques, ainsi que des ondes sismiques.

Maxime Le Moine
Maxime Le Moine
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