Des chercheurs travaillant avec le télescope spatial Gaia de l’Agence spatiale européenne annoncent la troisième publication de données contenant de nombreux détails et informations sur près de 2 milliards d’étoiles de la Voie lactée. Les scientifiques ont découvert, entre autres, que le télescope peut également détecter les “tremblements de terre” stellaires.
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Starlight analysé
Parmi les types d’informations contenues dans le nouveau catalogue figurent celles concernant la composition chimique des étoiles, leur température, leur masse, leur âge et la vitesse à laquelle elles s’éloignent ou se rapprochent de nous.
Comme l’explique le communiqué de l’ESA, la plupart de ces données ont été recueillies par spectroscopie, c’est-à-dire par l’analyse de la lumière des étoiles qui peut être décomposée en ses différentes couleurs.
Gaia peut également intercepter les “tremblements de terre” des étoiles.
Parmi les diverses informations recueillies, la plus surprenante est peut-être que le télescope spatial peut également intercepter les “tremblements de terre” qui peuvent se produire à la surface des étoiles. Ces mouvements peuvent également modifier la forme de l’étoile et le fait que Gaia puisse les intercepter est, à certains égards, surprenant, car le télescope n’a pas été construit dans ce but.
Des oscillations globales qui peuvent modifier la forme de l’étoile
Lors de précédentes investigations, le télescope avait déjà collecté des données sur les oscillations radiales des étoiles, des phénomènes qui peuvent les faire rétrécir ou gonfler périodiquement. Dans le cas de ces oscillations, cependant, la forme de l’étoile reste plus ou moins la même. Grâce à ces nouvelles données, les chercheurs ont toutefois réalisé que le télescope peut également intercepter des mouvements qui se produisent à plus grande échelle, des oscillations non radiales qui peuvent également modifier la forme globale de l’étoile. Il s’agit de mouvements qui, comme l’explique le communiqué, sont beaucoup plus difficiles à intercepter.
Des types de vibrations jamais interceptés auparavant
Des “tremblements de terre” stellaires ont été détectés dans des milliers de cas. Dans beaucoup d’entre elles, le télescope a détecté des types de vibrations jamais interceptés auparavant, et dans plusieurs cas, des “tremblements de terre” ont été détectés même dans des étoiles pour lesquelles, selon la théorie actuelle, ces phénomènes ne devraient pas se produire.
Selon Conny Aerts, chercheur à la KU Leuven, en Belgique, ces données ouvrent la voie à une nouvelle science, l’astérosismologie des étoiles massives.
