Il est désigné comme le premier mammifère, à l’exception des humains, à cultiver sa propre nourriture dans un nouvel article de l’Université de Floride. Il s’agit de la famille des géomidés (Geomyidae), un groupe de rongeurs endémiques aux Amériques, également appelés en anglais “pocket gophers”. L’étude a été publiée dans Current Biology.[2]
Sommaire
Ils sont capables de pratiquer une sorte d’agriculture rudimentaire.
L’étude a été réalisée par un professeur de biologie et son étudiant diplômé. Les chercheurs ont analysé les géomides des régions du sud-est des États-Unis, en étudiant également leur comportement à l’intérieur des longues galeries souterraines qu’ils creusent (avec une grande dépense d’énergie, d’ailleurs). Ils ont découvert quelque chose de très intéressant : ces animaux sont capables de pratiquer une sorte d’agriculture rudimentaire, comme on l’appelle dans le même communiqué.
Ils soignent les racines dans les terriers avec une attention maniaque.
Le fait est qu’ils prennent grand soin des racines dont ils se nourrissent. Ces racines poussent, comme des “stalactites”, sur les parois des terriers dans lesquels ils passent pratiquement toute leur vie. En plus de les contrôler de manière presque maniaque, ces rongeurs fournissent un environnement parfait pour la croissance des racines en les fertilisant avec leurs excréments, comme l’explique Veronica Selden, étudiante diplômée en géologie à l’université de Floride et premier auteur de l’étude.
Ces racines représentent une grande partie des besoins énergétiques quotidiens de ces animaux, ce qui explique précisément pourquoi les rongeurs s’en occupent en creusant également des terriers adaptés à leur croissance.
Géomides, animaux spéciaux
Les géomidés restent des animaux très étranges : ils passent toute leur vie sous terre, dans de très longs tunnels (qui peuvent atteindre jusqu’à 150 mètres de long). Peut-être trop injustement considérés comme des nuisibles, ces animaux ont tendance à ne manger que les racines qui poussent dans leurs tunnels et n’endommagent pas les cultures volontairement. Et, comme l’explique le communiqué de l’Université de Floride, les tunnels qu’ils creusent ne constituent pas non plus une menace pour les terres agricoles.
Il y a plusieurs non-mammifères qui “poussent
Les mammifères ont été mentionnés. En fait, en dehors de ce grand groupe d’animaux, il existe plusieurs espèces qui “cultivent”, et pas seulement des plantes. Il existe, par exemple, des fourmis qui cultivent des champignons ou même élèvent des pucerons.
Ce qu’est réellement l’agriculture
Sur le plan scientifique, la définition même de l'”agriculture” n’est pas très claire, comme l’explique Jack Putz, le professeur qui a mené l’étude avec Selden. Il existe par exemple des espèces qui pratiquent une sorte d'”horticulture” : elles prennent soin des plantes qu’elles mangent, même si elles ne les ont pas plantées… “Je pense que toute cette question est intellectuellement passionnante, car elle n’est pas vraiment réglée”, explique le professeur.
