La presse parle du changement climatique depuis 110 ans. Dès le 17 juillet 1912, un journal néo-zélandais a publié un petit article mentionnant la possibilité que l’utilisation mondiale du charbon affecte les niveaux de température de la Terre.[2] Linden Ashcroft, professeur de climatologie et de communication scientifique à l’université de Melbourne, l’explique dans un article paru dans The Conversation.[1]
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L’un des premiers articles journalistiques consacrés à la science du climat.
C’est un article, celui publié en 1912, qui est devenu célèbre ces dernières années et a été partagé plusieurs fois sur Internet. Aujourd’hui, il est considéré comme l’un des premiers articles journalistiques consacrés à la science du climat. Il s’agit de quelques lignes dans lesquelles l’auteur explique que les fours du monde entier brûlaient à l’époque 2 milliards de tonnes de charbon par an. L’auteur poursuit en expliquant qu’une fois brûlé, ce charbon se combine à l’oxygène, entraînant la formation de 7 milliards de tonnes de dioxyde de carbone dans le ciel chaque année, ce qui augmente les températures. “L’effet peut être considérable en quelques siècles seulement”, conclut l’auteur.[2]
Pourquoi ne parle-t-on du réchauffement de la planète que depuis quelques années ?
Une question se pose : si la presse parle du changement climatique depuis 110 ans, pourquoi n’est-ce qu’au cours des dernières décennies, voire des dernières années, que les alertes sont devenues plus pressantes et que les gens ont commencé à s’intéresser à la question ?
Le fait est que la vulgarisation de la science du climat a littéralement commencé à la marge et est restée à la marge pendant longtemps. La taille de ce petit texte dans le journal néo-zélandais de 1912, qui se fond littéralement parmi tous les autres articles, donne à elle seule une bonne idée du sérieux avec lequel la question était prise.
Étude de Svente Arrhenius
Le petit paragraphe du journal néo-zélandais publié en 1912 se basait probablement aussi sur un article paru dans le magazine Popular Mechanics, plus populaire, qui, à son tour, faisait écho à une étude réalisée par Svante Arrhenius à la fin du XXe siècle. En 1896, il a effectué des calculs spéciaux pour voir de combien le niveau de température de la planète changerait si la quantité de dioxyde de carbone introduite dans l’atmosphère doublait. Lorsque l’étude a été publiée, le niveau de CO2 dans l’atmosphère était de 295 parties par million de molécules d’air. En 2022, nous serons à 421 parties par million. Le scientifique a calculé que le doublement du dioxyde de carbone entraînerait une augmentation des températures de 5° Celsius. L’estimation, heureusement, n’était pas précise mais le calcul reste considérable si l’on considère qu’il n’avait pas utilisé d’ordinateur.
Le réchauffement climatique sur le fil du rasoir depuis plusieurs décennies
En tout cas, il s’agissait de nouvelles rapportées dans de petits articles de journaux que les gens ne prenaient généralement pas au sérieux. Au contraire, lorsque la Première Guerre mondiale éclate, la première diffusion des voitures électriques, qui gagnent une bonne part de marché, est complètement mise à l’écart par les développements technologiques dans le secteur des combustibles fossiles en raison des besoins militaires. L’idée que les êtres humains puissent modifier le climat mondial par leurs actions a finalement été placée en marge de l’opinion publique et est restée hors du radar pendant plusieurs décennies.
Première réalisation dans les années 1950
Ce n’est que dans les années 1950, avec la création de l’Année géophysique internationale, que les scientifiques ont commencé à mener de véritables enquêtes sur le climat de la Terre à l’échelle mondiale. De plus en plus de stations de surveillance de l’atmosphère ont été construites dans différents coins du globe, même aux pôles, et les premiers satellites artificiels ont été lancés ; de plus en plus de données ont commencé à être disponibles. Et la masse de données n’a fait que confirmer les soupçons d’une augmentation générale des températures de la terre. Une prise de conscience plus ou moins définitive a eu lieu en 1988 lorsque James Hansen, un scientifique de la NASA, a prononcé un discours devant le Congrès américain expliquant que le réchauffement de la planète était déjà en cours.
