La foudre frapperait l’Arctique plus intensément que par le passé, selon une nouvelle étude de Robert Holzworth, physicien atmosphérique à l’université de Washington à Seattle. Le même chercheur a également constaté que la vitesse à laquelle la foudre frappe l’Arctique a presque doublé par rapport à il y a dix ans, selon les calculs effectués par le scientifique qui est également directeur du World Wide Lightning Location Network (WWLLN), le réseau de capteurs au sol qu’il a utilisé pour acquérir les données.
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Impact significatif sur le nombre d’incendies
L’impact que pourrait avoir l’augmentation de la foudre sur l’Arctique pourrait être significatif principalement en termes d’incendies, souvent causés par la foudre elle-même. En outre, plus de feux signifierait plus de suie et de gaz entrant dans l’atmosphère, ce qui modifierait le climat.
Le réchauffement climatique pourrait entraîner une augmentation du nombre de coups de foudre dans le monde.
Déjà dans le passé, certaines recherches, ou plutôt des modèles créés par des chercheurs, avaient montré que, si le réchauffement climatique actuel se poursuit au rythme que nous connaissons aujourd’hui, la foudre augmentera un peu partout dans le monde, principalement en raison de l’augmentation de la température de l’air dans les océans. Et étant donné que l’Arctique est l’une des régions qui se réchauffent le plus rapidement au monde, le résultat de M. Holzworth pourrait ne pas être aussi surprenant, même si la foudre dans la région arctique n’est pas aussi habituelle que dans d’autres régions de la Terre.
Le nombre de foudroiements d’été dans l’Arctique est passé de 35 000 à 250 000
Cependant, le chercheur a découvert qu’à une latitude de 65° N, le nombre de coups de foudre pendant l’été est passé d’environ 35 000 en 2010 à 250 000 en 2020. Le chercheur a considéré les mois de juin, juillet et août et a trouvé que cette augmentation était principalement caractéristique de la zone arctique du nord de la Sibérie.
Pour obtenir un bon niveau de certitude quant à l’augmentation du nombre de coups de foudre dans l’Arctique, il faudrait disposer de plus de données, qui devraient couvrir une période plus longue. C’est pourquoi les chercheurs vont bientôt acquérir d’autres données, collectées par un autre système de détection de la foudre, dans les régions de Norvège, de Suède, d’Estonie et de Finlande pour voir si ce type d’augmentation s’est également produit dans le nord de la Scandinavie, une région adjacente à l’Arctique.
