La dernière période glaciaire s’est déroulée entre 120 000 et 11 000 ans. Cette période froide, qui n’était pourtant pas uniforme sur le plan climatique puisqu’elle se déroulait en “phases” avec des changements de température relativement brusques en quelques centaines d’années, a fait l’objet d’une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’université de Copenhague.
En particulier, les scientifiques ont confirmé que le changement climatique durant cette période s’est produit simultanément dans diverses régions du monde. Les chercheurs parlent d’un “effet domino” : l’augmentation des températures a entraîné une modification du niveau des précipitations, qui s’est produite à l’échelle mondiale au cours de la dernière période glaciaire.
Sune Olander Rasmussen, professeur à l’Institut Niels Bohr de l’Université de Copenhague, a analysé les stalactites des grottes dans différentes parties du monde, de l’Amérique du Sud à l’Asie en passant par l’Europe, et les carottes de glace du Groenland. Il a calculé que 34 des 37 changements climatiques soudains survenus au cours de la dernière période glaciaire se sont produits simultanément dans chacune des régions ci-dessus.
Rien qu’au Groenland, par exemple, il y a eu des augmentations très rapides des températures allant jusqu’à 20 degrés Celsius, soit 37 fois au cours de la dernière période glaciaire. D’autres régions, cependant, ont été caractérisées par des changements tout aussi soudains dans la configuration et le niveau des précipitations, explique M. Rasmussen.
Selon le chercheur, ces changements climatiques soudains s’expliquent par les variations de la force du Gulf Stream.
“C’est la première fois que nous avons pu collecter autant de données depuis la dernière période glaciaire, sur autant de sites différents, et montrer que le changement climatique s’est produit simultanément dans différentes parties du monde – avec seulement 100 ans d’incertitude. Quand on travaille sur le changement climatique [che coprono] des dizaines de milliers d’années, cela est considéré comme très précis”, explique M. Rasmussen.
Les données obtenues par Rasmussen sont également importantes car si elles sont liées à la situation actuelle, elles pourraient être utiles pour identifier les divers et nombreux mécanismes qui sont à l’origine du réchauffement climatique, en plus de la contribution anthropique désormais évidente.
