Un groupe de chercheurs de la Ruhr-Universität Bochum (RUB) a fait une découverte intéressante sur la façon dont les jeunes enfants apprennent. Les résultats de leurs recherches ont ensuite été publiés dans une étude qui a paru sur Développement de l’enfant.
En pratique, les chercheurs ont constaté que ce que les enfants ont appris est lié à leur humeur en termes d'”accessibilité” de la mémoire. Ce qu’ils ont appris lorsqu’ils sont calmes, par exemple, devient moins accessible lorsqu’ils sont plus agités.
“Étonnamment, on n’avait pas encore compris si ces sautes d’humeur affectent l’apprentissage et la mémoire chez les enfants”, a déclaré Sabine Seehagen, l’une des chercheuses participant à l’étude. En fait, dans le passé, plusieurs recherches avaient déjà suggéré que l’humeur pouvait influencer la pensée, mais les expériences n’avaient été menées qu’avec des adultes.
En général, nous avons tendance à nous souvenir davantage de ces expériences que nous avons vécues avec une certaine humeur, surtout lorsque nous sommes de nouveau dans cette humeur.
Les chercheurs ont maintenant découvert qu’un tel phénomène est déjà présent chez les enfants de quelques mois seulement. Ils ont mené des expériences avec 96 enfants âgés de trois à neuf mois.
Dans un premier temps, ils laisseraient les enfants faire des activités tranquilles avec leurs parents ou les laisseraient se défouler dans d’autres activités, ce qui les rendrait plus “agités”. En pratique, ils mettent les enfants dans des états d’âme différents. Ensuite, ils devaient regarder une personne faire des actions avec une marionnette. Dans une deuxième phase, ils ont incité les enfants à reproduire les mouvements de marionnettes qu’ils avaient vus lors de la première phase.
Finalement, les chercheurs ont constaté que les enfants dont l’humeur était différente de celle de la phase d’observation des marionnettes ne pouvaient pas imiter les actions vues. En général, leurs performances de mémoire étaient deux fois et demie meilleures s’ils étaient dans le même état d’esprit au moins lorsqu’ils observaient la marionnette : “Cela montre que les fluctuations de l’état interne à cet âge peuvent empêcher l’accès au contenu de la mémoire”, explique le Seehagen.
Les chercheurs veulent maintenant réaliser ces mêmes expériences avec des enfants plus âgés pour “explorer comment la relation entre l’humeur et la mémoire se développe avec l’âge”.
