Selon une note publiée par SpaceX, 40 satellites ont été irrémédiablement endommagés par la tempête solaire. Les 40 satellites font partie d’un ensemble de 49 qui ont été lancés dans le cadre du projet Starlink le 3 février.
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Les satellites n’ont même pas quitté le mode sécurisé
Selon la déclaration, les satellites n’ont même pas quitté le mode provisoire et devront rentrer dans l’atmosphère terrestre. Toutefois, comme l’entreprise elle-même s’empresse de le souligner, ils ne présentent aucun danger pour la Terre : les satellites sont précisément conçus pour se briser en petits morceaux une fois qu’ils entrent dans l’atmosphère terrestre.
Tempête solaire
La tempête solaire qui a endommagé les satellites a provoqué une grande explosion d’énergie qui s’est échappée de la surface du Soleil (ce qu’on appelle les éruptions solaires). Le vent solaire qui transportait cette énergie a atteint la Terre et a interagi avec son champ magnétique, créant une tempête géomagnétique. L’éruption s’est produite le 30 janvier et le flux d’énergie, à une vitesse de près de 5 millions de kilomètres par heure, a ensuite atteint la Terre et endommagé les 40 satellites du réseau Starlink dans la journée de vendredi.
Des satellites avaient été lancés depuis la Floride
Les satellites avaient été lancés depuis la Floride avec une fusée Falcon 9 le jeudi 3 février et avaient été placés en orbite basse, à une distance d’environ 210 km de la surface de la Terre. Ces satellites étaient ensuite censés entamer une manœuvre d’élévation d’orbite mais, en raison de la tempête solaire qui a provoqué une augmentation de la traînée atmosphérique allant jusqu’à 50 %, 40 des satellites n’ont pas pu quitter le mode provisoire pour entamer la manœuvre.
Les satellites ont donc été sortis de leur orbite et certains d’entre eux sont déjà rentrés dans l’atmosphère en ayant pratiquement “disparu”. Selon le communiqué, en fait, aucun des satellites rentrant dans l’atmosphère ne touchera le sol.
