Quand on parle de problèmes de nature globale qui pourraient affecter la survie et en général l’existence de l’humanité sur cette planète, on ne fait presque jamais référence à ce qui est au contraire un danger plus que réel selon deux chercheurs : la possibilité d’une super-éruption volcanique dans le futur.
Sommaire
Éruptions volcaniques à grande échelle
Un professeur de volcanologie de l’université de Birmingham, Michael Cassidy, et une chercheuse du Centre d’étude du risque existentiel de l’université de Cambridge, Lara Mani, ont produit une nouvelle étude, publiée dans Nature, dans laquelle ils expliquent qu’au cours des 100 prochaines années, les éruptions volcaniques à grande échelle sont beaucoup plus probables que les impacts d’astéroïdes, de plusieurs centaines de fois selon leurs calculs. Et, poursuivent les chercheurs, l’humanité ne fait pas assez pour contrer ce danger potentiel.
Investissements dans les astéroïdes
Prenons le cas des astéroïdes. À ce jour, de nombreuses agences spatiales ont décidé d’investir des centaines de millions de dollars dans des projets de défense planétaire. Il existe un projet de la NASA qui devrait même voir un vaisseau spatial s’écraser délibérément sur un astéroïde. L’objectif est de voir jusqu’où ce dernier peut aller par rapport à ce qui pourrait être une solution dans le futur pour retourner un astéroïde menaçant.
Il s’agit de la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) qui sera utilisée pour calculer le niveau de “déviation” d’un astéroïde. Cette seule mission coûtera plus de 330 millions de dollars.
La dernière super éruption a eu lieu il y a environ 22 000 ans.
Il s’agit sans aucun doute d’investissements raisonnés et équitables, mais Cassidy et Mani soulignent que des investissements similaires devraient également être réalisés pour les éruptions de supervolcans.
Nous ne parlons pas de simples éruptions volcaniques, comme celles que nous voyons souvent. Il s’agit d’éruptions qui les font pâlir en termes de puissance déchaînée et de conséquences sur la planète. Selon ScienceAlert, qui cite des données de l’US Geological Survey, la dernière super éruption s’est produite il y a environ 22 000 ans. Une “super éruption” est définie comme une éruption qui déclenche une magnitude 8, le niveau le plus élevé de l’indice d’explosivité volcanique (VEI).
L’éruption du Mont Tambora
En 1815, l’éruption du Mont Tambora, en Indonésie, a eu lieu, un événement qui a tué plus de 100 000 personnes. Cet événement a été évalué à une magnitude de 7. L’éruption a réduit la température moyenne du globe de 1 °C, provoquant la célèbre “année sans été” de 1816. Les conséquences sur les cultures ont été considérables et un processus en chaîne a été créé avec la famine et la violence dans de nombreuses régions du monde.
Si l’on considère que, depuis 1815, la population humaine s’est multipliée et que les relations internationales se sont mondialisées, les bouleversements d’un événement comme celui de 1815 seraient encore plus graves aujourd’hui. Et nous parlons d’une magnitude 7, pas 8.
Les superéruptions se produisent en moyenne une fois tous les 14 300 ans.
Dans une étude réalisée en 2021, explique un article paru dans Nature, une équipe de chercheurs a examiné des carottes de glace provenant du Groenland et de l’Antarctique. Les chercheurs ont constaté qu’entre 60 000 et 9 000 ans, 97 événements ont eu un impact climatique comparable à une éruption de magnitude 7 ou plus. Les calculs suggèrent que les superéruptions de magnitude 7 se produisent, en moyenne, une fois tous les 625 ans et les superéruptions de magnitude 8 (les “superéruptions”) une fois tous les 14 300 ans.
Il prend des satellites pour l’observation
Nous savons encore peu de choses sur les superéruptions et nous avons également des doutes sur la possibilité d’en détecter une à temps. Selon les chercheurs, outre la surveillance au sol, il convient d’exploiter les dispositifs d’observation satellitaires et aériens. À cet égard, un satellite spécialisé devrait être conçu pour observer les volcans.
