La NASA a publié un projet d’objectifs afin de recueillir des commentaires sur la possibilité d’envoyer des astronautes sur Mars au cours de la décennie 2030-2040, voire au-delà. Les contributions devraient provenir principalement de l’industrie américaine, du monde universitaire et de diverses autres communautés d’experts et d’intéressés.
Comme l’explique Pam Melroy dans le communiqué publié sur le site de la NASA, ce retour d’information s’avérera utile pour les plans d’exploration de Mars, ainsi que de la Lune, pour les 20 prochaines années.
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Envoyer deux personnes sur Mars
Comme le rapporte Space.com à propos de ce communiqué, l’intention est d’envoyer deux personnes sur Mars et de les faire rester sur la planète pendant 30 jours avant le voyage de retour. Cette mission pourrait avoir lieu dès la fin des années 2030 ou au début des années 2040. Toutefois, les problèmes seront nombreux et même le respect de ces dates sera un défi.
Le problème de la gravité pendant le voyage
Comme le souligne Space.com, le voyage aller plus le voyage retour verra les astronautes voyager en apesanteur pendant plus de 500 jours. C’est précisément l’absence de gravité pendant une si longue période qui ne peut que poser problème. Lorsque les astronautes arriveront après le voyage aller vers Mars, ils devront encore passer par une phase de “rattrapage” afin de fonctionner efficacement à la surface de la planète rouge, qui possède néanmoins sa propre gravité, même si elle ne représente qu’un tiers de celle de la Terre.
Rover pressurisé
Comme l’explique Kurt Vogel, responsable des architectures spatiales à la NASA, l’un des principaux objectifs de la mission humaine vers Mars sera de permettre aux astronautes de se promener dans leur combinaison, ce qui réduira le temps de récupération et permettra de maximiser les activités scientifiques pendant ces 30 jours. Une solution pourrait être de passer ce temps sur Mars dans un rover pressurisé.
Le voyage sur une fusée hybride
La fusée qui transporterait les astronautes vers Mars serait “hybride” : elle serait propulsée à la fois par des moteurs chimiques et électriques. Les astronautes qui feront le voyage seront quatre, mais seuls deux toucheront la surface. Avant l’atterrissage humain sur la planète rouge, des missions seraient développées pour fournir jusqu’à 25 tonnes de fournitures qui se poseraient avant l’arrivée des astronautes.
Toutefois, il s’agit encore des premières étapes de la conception de ce qui sera une mission dont les objectifs eux-mêmes pourraient changer au fil du temps.
