La NASA va tester une fusée avec un moteur thermique nucléaire

Crédit : Sammy-Sander, Pixabay, ID : 6310215

La NASA et la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) travaillent sur un nouveau type de moteur de fusée qui pourrait potentiellement transporter des humains sur Mars. Ce moteur de fusée nucléaire thermique, appelé Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO), est le fruit d’une collaboration entre les deux organisations et pourrait être testé dès 2027. Quoi qu’il en soit, le programme est en cours d’élaboration depuis de nombreuses années, mais il a été bloqué par le passé. Toutefois, avec le regain d’intérêt pour l’envoi d’humains sur Mars et les récentes avancées dans le domaine de l’ingénierie des matériaux et de l’aérospatiale, la NASA poursuit le programme DRACO en tant que solution potentielle pour le transport spatial, une solution qui ne pourrait toutefois être mise en œuvre que dans quelques décennies : les moteurs à carburant chimique conventionnels existeront encore pendant un certain temps.

Le programme DRACO, développé par la NASA et la DARPA, est considéré comme une étape importante dans la création d’un système de transport pour l’économie Terre-Lune. Cette initiative s’inscrit dans le cadre de l’objectif du programme Artemis de renvoyer des hommes sur la Lune et, à terme, sur Mars, qui a effectué son premier vol d’essai non habité l’année précédente. Le partenariat entre la NASA et la DARPA a donné lieu à de nombreuses avancées technologiques réussies, comme la construction de la fusée Saturn V qui a envoyé pour la première fois des humains sur la Lune, et plusieurs projets liés à la maintenance robotique des satellites.

La NASA affirme que le système de propulsion nucléaire est beaucoup plus efficace que la méthode chimique traditionnelle, qui utilise un combustible explosif combiné à un oxydant. Cette technologie avancée pourrait réduire considérablement le temps de trajet entre la Terre et Mars, ce qui, à son tour, pourrait réduire l’exposition aux radiations des astronautes lors des missions au-delà de la Lune.

Maxime Le Moine
Maxime Le Moine
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