La cryosphère de la Terre rétrécit de 87 000 kilomètres carrés par an.

Une nouvelle étude publiée dans Earth’s Future confirme une fois de plus que le réchauffement climatique en cours est réel et substantiel, notamment en ce qui concerne la fonte des glaces. Selon la nouvelle étude, la cryosphère de la Terre – toutes les zones de la surface de notre planète recouvertes de glace – a rétréci de 87 000 kilomètres carrés par an entre 1979 et 2016.
Il s’agit d’un problème non négligeable, celui lié à la fonte des glaces et, en général, des surfaces glacées comme celles recouvertes de neige, non seulement parce qu’elle fait monter le niveau des mers, mais surtout parce que, comme on l’a découvert ces dernières années, les surfaces glacées, étant pour la plupart blanches ou autrement très claires, réfléchissent beaucoup la lumière du soleil, ce qui permet un refroidissement plus efficace de la planète.

Au fur et à mesure qu’elles diminuent fortement, l’action du soleil se renforce dans ce qui peut être considéré comme une série d’événements en chaîne : plus de rayons du soleil font fondre plus de glace, et moins de glace permet une plus grande action des mêmes rayons du soleil, et ainsi de suite.
Selon Xiaoqing Peng, géographe à l’université de Lanzhou et premier auteur de l’étude, ces résultats montrent que des changements de grande ampleur se produisent actuellement sur notre planète, des changements qui peuvent être considérés comme mondiaux et non régionaux ou locaux.

Sans oublier qu’une autre des conséquences de la fonte continue de la cryosphère réside également dans la diminution des réserves d’eau potable.
En fait, les chercheurs ont constaté que de nombreuses régions ont vu leur période annuelle de gel diminuer progressivement. Aujourd’hui, le premier jour de gel est en moyenne 3,6 jours plus tard qu’en 1979 et la glace commence à fondre 5,7 jours plus tôt.

Dans chaque cas, ce sont les changements dans les modèles d’albédo qui sont les plus préoccupants. L’albédo peut être considéré comme une mesure de la réflectivité d’une surface car il mesure la fraction du rayonnement solaire réfléchi par une surface par rapport au rayonnement solaire total. Un corps noir peut mesurer 0 parce qu’il absorbe tout le rayonnement solaire, tandis qu’un autre corps, par exemple un corps à la surface blanche comme un manteau neigeux, peut mesurer 1 parce qu’il réfléchit tout ou presque tout le rayonnement.[3]
L’albédo est très important car il affecte le climat : une plus petite quantité de surface gelée et enneigée signifie une plus grande quantité de rayonnement solaire absorbé par la surface de la terre et donc une accélération du même réchauffement climatique.

Maxime Le Moine
Maxime Le Moine
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