La capacité de réguler la température du corps et de veiller à ce que le corps ne soit pas déshydraté se relâche de plus en plus au fil des ans, selon une étude publiée dans le Journal de physiologie. Avec l’âge, en effet, la réduction de la soif et la diminution de la capacité intrinsèque du corps à préserver les fluides corporels peuvent être des facteurs dangereux pouvant entraîner une déshydratation du corps pendant les jours les plus chauds, en premier lieu pendant les vagues de chaleur qui sont de plus en plus fréquentes en Europe en raison du changement climatique en cours.
Lorsque de tels cas se produisent, c’est-à-dire ceux d’une augmentation de la température corporelle, le corps lui-même a recours à la transpiration, mais un phénomène aussi prolongé peut, surtout chez les personnes âgées, entraîner la perte de trop de liquide dans le corps.
Dans ces cas, si vous ne buvez pas, vous serez déshydraté, ce qui peut alors entraîner d’autres affections plus ou moins graves telles qu’une diminution du volume sanguin et une augmentation du sel dans le sang lui-même. En outre, lorsque vous êtes déshydraté, vous transpirez moins et un circuit de cause à effet se déclenche, ce qui ne fait qu’aggraver la situation.
Les chercheurs ont mené des expériences sur des hommes de différents âges en leur faisant faire des exercices dans des situations environnementales chaudes. Avant le début des exercices, les sujets étaient amenés à augmenter artificiellement la teneur en sel de leur sang par des infusions de solutions salines.
Pendant l’exercice, les chercheurs ont ensuite mesuré la température corporelle des sujets à l’aide d’un calorimètre qui suivait, entre autres, la quantité de chaleur perdue par le corps en raison de la transpiration et de l’augmentation du flux sanguin vers la peau.
Les chercheurs ont découvert que la régulation de la température corporelle chez les personnes âgées n’était pas modifiée par le niveau de salinité dans le sang. Les personnes âgées ont donc montré une capacité moins efficace à réguler la température corporelle, ce qui a augmenté le risque de déshydratation mais aussi le risque de blessures liées à la chaleur.
