La vitesse moyenne du vent de la Grande Tache rouge de Jupiter augmente, selon l’analyse d’une équipe de chercheurs dirigée par Michael Wong de l’Université de Californie à Berkeley. Les chercheurs ont utilisé des images prises par le télescope spatial Hubble entre 2009 et 2020 pour calculer la vitesse moyenne du vent pendant cette période dans les limites de la “grande tache rouge”, la plus grande tempête de vent de la planète, l’une des caractéristiques les plus visibles et reconnaissables de Jupiter elle-même.
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Anneau extérieur de la tache
Les chercheurs se sont principalement concentrés sur l’anneau le plus externe du blob, celui qui accélère le plus. Ils ont calculé que les vents dans cet anneau entre 2009 et 2020 dépassaient 400 miles par heure (plus de 640 kilomètres par heure) en vitesse moyenne. H
a calculé une augmentation de la vitesse moyenne du vent de cet anneau de 1,6 miles par heure (environ 2,5 kilomètres par heure) pour chaque année terrestre. Les chercheurs ont également découvert des changements assez brusques qui se sont produits en 2017, année au cours de laquelle une grande tempête convective s’est produite à proximité de la Grande Tache rouge.
Les vents provenant des anneaux intérieurs, par contre, semblent se déplacer plus lentement…
Connue sous le nom d'”anneau à grande vitesse”, cette zone périphérique de la Grande Tache rouge a connu une augmentation de 8 % de la vitesse du vent. Les vents des anneaux intérieurs, ceux qui sont les plus proches de la zone rouge qui représente le cœur de ce qui est en fait un ouragan géant, semblent en revanche se déplacer plus lentement au cours de la période considérée.
Impossible à observer sous les nuages de Jupiter
Les chercheurs ont utilisé un logiciel spécial pour suivre les données sur la direction et la vitesse des vents dans cet anneau chaque fois que le télescope Hubble a tourné son regard vers la géante gazeuse. De cette façon, comme l’explique Wong lui-même, l’équipe a pu obtenir un ensemble très cohérent de mesures de la vitesse de ces vents.
Il convient de noter que le télescope n’a pas observé ce qui se passe sous les vents, c’est-à-dire au fond de la tempête. Tout ce qui se trouve sous les nuages de Jupiter est presque invisible. Le télescope ne permettait que de tracer des milliers de vecteurs des vents eux-mêmes pour calculer les directions et les vitesses.
Calcul rendu possible par le télescope spatial Hubble.
Le calcul a été rendu possible grâce au télescope spatial Hubble, le seul qui aurait permis de calculer la vitesse moyenne du vent sur Jupiter pendant de nombreuses années. En effet, le télescope spatial Hubble a été lancé il y a plus de 30 ans et ses observations et la collecte de données connexes durent donc depuis des décennies. “La longévité de Hubble et ses observations continues rendent cette révélation possible”, explique M. Wong dans le communiqué publié par l’Institut scientifique du télescope spatial.
Comment la Grande Tache Rouge se nourrit-elle ?
Cette étude pourrait s’avérer utile pour comprendre comment la Grande Tache rouge, qui, selon les astronomes, est présente à la surface de la planète depuis maintenant plus de 300 ans, s’est formée et surtout comment elle s’alimente, c’est-à-dire comment la tempête continue à puiser de l’énergie pour s’alimenter.
