Pour la première fois, une étude a analysé l’impact que le jeu à la poupée peut avoir sur les enfants. Les chercheurs, qui ont duré 18 mois, ont suivi l’activité cérébrale de 33 enfants âgés de quatre à huit ans lorsqu’ils jouaient à la poupée. Ils ont découvert que ce type d’activité entraînait l’activation de diverses zones du cerveau liées au développement de l’empathie et au traitement des informations sociales, et cela se produisait également lorsqu’ils jouaient seuls.
Les chercheurs ont ensuite suivi le même type d’expérience avec des enfants jouant avec des tablettes dont les applications se caractérisent par un niveau de créativité similaire à celui du jeu à la poupée, en notant un niveau d’activation beaucoup plus faible de ces mêmes zones du cerveau.
Sarah Gerson, professeur au Center for Human Developmental Science de l’université de Cardiff et auteur principal de l’étude, explique qu’il s’agit d’une découverte entièrement nouvelle. Le scientifique fait référence à l’activation du sillon temporal postérieur supérieur (SSTP) pendant le jeu à la poupée, ce qui montre, selon le même chercheur, que cette activité est une sorte de terrain d’essai pour d’importantes compétences sociales dont vous aurez besoin lorsque vous arriverez au stade adulte de la vie.
De plus, selon le chercheur, ces résultats sont indépendants de la localisation géographique car plusieurs études ont montré par le passé que ces zones du cerveau sont liées à l’empathie et au traitement social dans des expériences menées sur tous les continents.
Selon M. Gerson, les poupées encouragent les enfants à créer des “petits mondes imaginaires”, ce qui les amène à penser à d’autres personnes et à la façon dont ils pourraient interagir avec elles.
Pour analyser l’activité cérébrale, les scientifiques ont utilisé la spectroscopie fonctionnelle dans le proche infrarouge (fNIRS), une nouvelle technologie de neuroimagerie. Il s’agit d’une technologie qui analyse l’activité cérébrale permettant aux enfants de se déplacer librement.
