Les impacts d’astéroïdes plus importants, ceux qui sont vraiment massifs et qui peuvent provoquer des extinctions mondiales ou d’autres événements mondiaux, se produisent tous les quelques centaines de millions d’années. Une nouvelle étude montre que ces événements peuvent provoquer des séismes qui peuvent durer des milliers d’années.
Les chercheurs se sont concentrés sur la structure d’impact de Vredefort, un cratère situé près de Johannesburg. Il s’agit du plus grand cratère d’impact sur Terre. En fait, le cratère n’est plus visible car il a 2,02 milliards d’années et les effets des agents tels que l’eau, la glace et les événements se sont fait sentir pendant 2 milliards d’années.
Cependant, les chercheurs ont essayé une approche unique. Matthew S. Huber, géologue à l’Université de Western Cape au Cap, l’un des auteurs de l’étude, explique que l’on peut observer ce cratère dans sa profondeur, car 10 km de matériaux de surface ont été transportés au fil du temps. C’est le seul cratère d’impact connu qui offre une telle opportunité.
Profitant de cette perspective, les chercheurs ont analysé l’impact des banques fondues. Il s’agit de dalles de roche orientées verticalement qui présentent très probablement cette structure en raison de la fonte provoquée par l’impact.
En effet, immédiatement après l’impact, il s’est créé un amalgame de matériaux qui ont fondu et se sont accumulés à la surface. Cependant, ces structures sont très profondes sous terre, du moins dans ce cratère. Pourquoi sont-ils si profonds ?
Considérant que l’impact a littéralement raclé des kilomètres de sédiments presque instantanément, les chercheurs ont conclu que l’impact lui-même a provoqué un rebond de la croûte de la planète. Il s’agit d’un phénomène, le rebond isostatique, comme l’explique le chercheur, qui se produit lors du retrait des glaciers : la surface de la Terre commence à s’élever à mesure que la glace se retire.
En analysant le cratère de Vredefort, les chercheurs sont arrivés à la conclusion que des intervalles de temps séparaient ce qui était probablement plusieurs épisodes de secousses crustales. Les séismes qui en ont résulté ont probablement secoué cette région pendant des dizaines de milliers d’années.
