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Une équipe de chercheurs a effectué des analyses isotopiques de plusieurs carottes de glace prélevées au Groenland et en Antarctique et a conclu qu’aux alentours de l’an 7176 av. (il y a environ 9200 ans) une tempête solaire massive a frappé la Terre.
Les résultats de l’étude ont été publiés dans Nature Communications.
Sommaire
Les grandes tempêtes solaires sont-elles rares ?
L’étude des tempêtes solaires qui se sont produites sur la Terre dans son passé plus ou moins lointain est très utile pour comprendre leur fréquence. On pense qu’une tempête solaire plus forte que la moyenne pourrait entraîner de nombreux problèmes dans le secteur technologique, car ces tempêtes émettent de grandes quantités de particules énergétiques. Ces particules peuvent endommager, par exemple, les systèmes de communication actuels. De temps en temps, des tempêtes plus fortes que la moyenne se produisent, comme en 2003, lorsque certaines parties de l’Europe ont été privées d’électricité pendant plusieurs heures. Mais les cas les plus graves, ceux qui suscitent le plus d’inquiétude, semblent se produire plus rarement. Il reste cependant à voir dans quelle mesure.
Tempêtes solaires
Les tempêtes solaires se produisent lorsqu’il y a des éruptions soudaines à la surface du Soleil. Ces éruptions peuvent être des éjections de masse coronale ou des éruptions, mais dans les deux cas, elles émettent des particules dans le milieu interplanétaire à grande vitesse, particules qui peuvent ensuite atteindre la Terre, comme l’explique Raimund Muscheler, professeur à l’université de Lund et l’un des auteurs de l’étude.
Analyse d’échantillons en Antarctique et au Groenland
Les chercheurs ont analysé des échantillons prélevés dans des carottes de forage en Antarctique et au Groenland, à la recherche de pics isotopiques tels que le carbone 14, le chloro-36 et le béryllium 10. Les données ont montré que la production de béryllium et de chlore a atteint un pic il y a environ 9200 ans.
C’était une tempête solaire majestueuse
Selon M. Muscheler, il s’agissait d’une gigantesque tempête solaire, qui aurait des conséquences dévastatrices si elle se produisait aujourd’hui. Selon les chercheurs, l’événement a dû être caractérisé par une puissance énergétique qui était peut-être jusqu’à deux ordres de grandeur plus massive que tout autre événement d’émission de particules énergétiques solaires survenu au cours de la période de référence (c’est-à-dire, approximativement, au cours des 10 000 dernières années). Cette tempête solaire a donc dû être beaucoup plus puissante que la tempête solaire de 1859, également connue sous le nom d’événement de Carrington.
Si c’était arrivé aujourd’hui ?
En 1859, l’événement de Carrington n’a produit que des dégâts mineurs, par exemple sur les lignes télégraphiques. Si l’événement d’il y a 9200 ans se produisait aujourd’hui, il y aurait des coupures de courant dans plusieurs régions du monde et des dommages aux satellites. Sans parler des difficultés pour le trafic aérien et les systèmes de communication.
Selon le scientifique, il s’agit d’un danger qui n’est pas suffisamment pris en compte en termes d’évaluation des risques.
