Google, le moteur de recherche, n’est qu’une (relativement) petite partie de l’univers d’Alphabet, qui couvre en fait de nombreux domaines mais avec un fil conducteur : l’intelligence artificielle. Alphabet est la société mère de Google, mais aussi de Nest (thermostats et appareils intelligents), de Fiber (connexions en fibre optique), de Calico (biotechnologie) et bien d’autres encore, parmi lesquelles figure désormais Mineral.
Mineral est un projet né au sein de Google X, lui-même incubateur de startups d’Alphabet, et qui est devenu une véritable entreprise du groupe, pour poursuivre et accroître son projet principal : utiliser l’intelligence artificielle et le big data pour améliorer l’agriculture.
Sommaire
Ce que fait le minéral
La tâche principale de Mineral est de créer des solutions pour une agriculture extensive, hautement mécanisée et “intelligente”. L’idée est d’appliquer les meilleures technologies disponibles aujourd’hui pour collecter des données au travail des agriculteurs, afin de les aider à faire des choix plus économiques et plus durables.
La “mission” de Mineral est ambitieuse : “Pour répondre à la croissance démographique de la planète, l’agriculture mondiale devra produire plus de nourriture au cours des 50 prochaines années qu’au cours des 10 000 années précédentes, alors que le changement climatique rend les cultures moins productives. Mineral veut aider les agriculteurs dans ce genre de miracle.
Le Rover minéral
L’un des principaux instruments pour atteindre un objectif aussi ambitieux est le Mineral Rover : comme les rovers envoyés sur Mars, il a lui aussi été conçu pour collecter des informations.
Il s’agit essentiellement d’un quadricycle électrique très haut au-dessus du sol, avec un tunnel au milieu. Il est amené dans le champ et conduit à travers les rangées de vignes, où, grâce à ses caméras, il observe les plantes et peut distinguer les plantes malades, les fruits atteints de parasites, d’autres signes de maladie ou d’infestation et même la quantité de mauvaises herbes dans le champ.
Ces informations sont ensuite traitées afin d’estimer le rendement des cultures et de donner des conseils et des astuces au propriétaire, qui peut alors faire de meilleurs choix de culture : il peut utiliser les bonnes quantités d’engrais et de produits phytosanitaires, éloigner les ravageurs avant qu’ils ne prennent le dessus sur les cultures et obtenir des fruits de meilleure qualité et plus nombreux en optimisant les ressources.
Le minéral en grand
Comme indiqué, Alphabet vient d’annoncer la création de la société Mineral, qui n’est plus seulement un projet interne de Google X. Les principaux objectifs de la nouvelle société sont triples : développer une technologie de détection des données sur le terrain, afin d’obtenir davantage d’informations à chaque passage du rover ; organiser les données provenant de différentes sources et entraîner des algorithmes d’apprentissage automatique ; et créer de nouveaux algorithmes pour effectuer des recherches sur le terrain.
Ces objectifs sont sous-tendus par le fait que, selon Mineral, trop peu de données sont collectées sur le terrain : il n’y a pas assez de données disponibles pour développer des algorithmes, il en faut beaucoup plus. C’est pourquoi Mineral a également annoncé son ouverture à la collaboration avec des entreprises agricoles et des institutions de recherche.
