La tortue géante repérée sur l’île Fernandina des Galápagos lors d’une expédition menée par la Direction du parc national des Galápagos et le Galápagos Conservancy en 2019 a été surnommée “Fernanda”. Il s’agit d’un spécimen de Chelonoidis phantasticus, une espèce originaire de cette même île que l’on croyait éteinte depuis au moins 112 ans.
On pensait en effet que cette tortue s’était éteinte à la suite des puissantes éruptions du volcan de l’île, mais l’analyse génétique du sang de ce nouveau spécimen a prouvé le contraire, comme le rapporte une déclaration du Galápagos Conservancy lui-même.[1]
Les chercheurs, dont certains de l’université de Yale, ont en effet comparé les gènes de ce spécimen avec ceux d’une autre tortue de la même espèce, la seule trouvée sur la même île en 1906, pour comprendre s’il s’agissait bien de la même espèce. Et la réponse a été positive.
Les chercheurs entendent maintenant faire en sorte que cette tortue ne disparaisse pas complètement, une entreprise assez difficile qui nécessite, en premier lieu, de trouver d’autres tortues de la même espèce sur la même île. Pour ce faire, les mêmes chercheurs ont organisé d’autres expéditions qui devraient débuter en septembre de cette année.
Le coup de chance pourrait arriver s’ils trouvaient un spécimen mâle de la même espèce. De cette façon, il serait possible d’essayer de le faire s’accoupler avec Fernanda et donc de déclencher un nouveau processus fondamental de production de la descendance.
Il faut agir vite : le nombre de tortues géantes sur toutes les îles Galápagos a fortement et inexorablement diminué au cours des dernières décennies, à partir du 19e siècle, en raison principalement des actions de divers chasseurs.
