Une phrase célèbre attribuée à Einstein (qui ne l’a probablement jamais dite) va comme suit : “La structure des ailes du frelon, par rapport à son poids, n’est pas adaptée au vol. Mais il ne le sait pas et vole quand même”. En passant au numérique, on pourrait dire que même le meilleur simulateur de vol ne nous permet pas de ressentir la véritable émotion du pilotage d’un avion, car nous sommes toujours assis devant l’ordinateur. Mais le simulateur ne le sait pas – surtout s’il s’appelle Flight Simulator 2020 – et nous offre ce qui est à toutes fins utiles une sensation (folle) de vol, difficile à distinguer de ce que nous vivrions dans le monde réel.
Flight Simulator 2020 est la dernière itération du plus célèbre simulateur de vol de l’histoire de l’informatique, une série qui commence à la fin des années 70 avec le tout premier Simulateur de vol SubLogic, puis acheté par Microsoft et rebaptisé Microsoft Flight Simulator. Des années 80 à aujourd’hui, le géant de Redmond a conservé les droits sur le nom et la propriété intellectuelle, et a produit plusieurs versions du simulateur, toujours mises à jour en fonction des possibilités matérielles des ordinateurs du moment. Jusqu’à cette année, lorsque le Simulateur de vol 2020 est publié. Qui, avec toute la prudence que l’on peut avoir dans la définition des certitudes, surtout dans un marché fluide comme celui de la technologie, est tout simplement le meilleur simulateur de vol de l’histoire de l’humanité, point final. Avec Fs2020, l’ordinateur se transforme en avion, rien de moins. Il n’y a pas de compromis, la seule limitation est le champ visuel qui reste celui de votre moniteur (mais une version en réalité virtuelle est naturellement en cours). Pour le reste, c’est une expérience directement liée au vol aéronautique en tout et pour tout, du réalisme total des modèles physiques du comportement des avions au rendu des scénarios, graphiquement incroyable. De la profondeur et du détail de la simulation, qui comprend mille mille paramètres de vol mais qui peut être naturellement calibrée pour être appréciée sans avoir à prendre un brevet. Mais une fois que vous aurez maîtrisé Flight Simulator 2020, piloter un vrai avion ne sera plus difficile. Sauf que dans le simulateur, lorsque vous vous écrasez au sol, vous pouvez essayer de redécoller immédiatement, sans conséquences.
L’extase de la fuite. Flight Simulator 2020 porte l’année dans le titre pour bien faire comprendre une chose : c’est un titre qui utilise les technologies d’aujourd’hui. Ainsi, grâce au flux constant de données provenant des serveurs de Microsoft Azure, aux cartes de Bing et à la technique de photogrammétrie impérieuse du développeur Asobo, Flight Simulator 2020 peut se résumer en un mot : photoréaliste. Tout ce que vous voyez voler autour du monde, villes, paysages, océans, provient des cartes ultra détaillées prises sur le web et rendues encore plus réalistes par les textures photographiques. Il y a 400 villes et 37 000 aéroports pour planifier des voyages dans des conditions optimales ou effrayantes, avec le temps favorable ou en cas de tempête, pendant la journée la nuit, avec le nouvel avion ou avec des moteurs en feu et des instruments cassés. En outre, Fs2020 acquiert des données en temps réel sur le trafic aérien, la météo et les fuseaux horaires, de sorte que le ciel virtuel dans lequel vous volez est exactement le même que le ciel réel : si un avion passe par la fenêtre et qu’avec le simulateur vous survolez l’endroit où vous êtes réellement physiquement, vous verrez cet avion, dans les mêmes conditions environnementales et avec la même lumière, à un niveau de détail graphique impressionnant. La gestion graphique de la lumière est tout aussi étonnante, les reflets du ciel et les scénarios sur l’avion ou les environnements sont un point fort visuel pour les jeux vidéo en général. Le détail des cockpits des avions (il y en a entre vingt et trente selon les versions) est tout aussi inégalé, et plus incroyable encore, chaque commande, levier, bouton, fonctionne vraiment. La seule limite est vraiment le ciel, qui est aussi graphiquement spectaculaire.
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Pour profiter pleinement de Flight Simulator 2020, il vous faut un ordinateur puissant. La configuration minimale requiert soit un Intel i5-4460 ou un Ryzen 3 1200, avec une carte graphique Radeon RX570 ou Nvidia GTX 770. Vous avez besoin d’au moins 8 gigas de Ram et une connexion Internet est nécessaire. Mais en réalité, pour voler au sommet et en 4K sans à-coups ni ralentissements, il faut au moins une Gtx 970 ou une Rx590, une catégorie supérieure i5, au moins 16 gigas de Ram et une connexion en fibre optique pour la quantité de données que Fs2020 doit télécharger de l’internet en temps réel. Dans toutes les configurations, 150 giga d’espace disque sont nécessaires, Microsoft suggère un Ssd plutôt qu’un lecteur mécanique, mais un 7200 tr/min offre déjà de très bonnes performances.
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Vous pouvez jouer avec le clavier et le joypad, et bien sûr vous pouvez jouer avec des commandes de vol tierces de Logitech et Thrustmaster. Flight Simulator 2020 est pour l’instant uniquement disponible pour Windows, arrivera bientôt sur Xbox, et trouvera sa console de référence dans la prochaine série Xbox. Pour l’instant, il est disponible en trois versions, Standard, Deluxe et Premium, qui se distinguent par le nombre d’avions et d’aéroports disponibles, à partir de 69,99 euros, les autres 89,99 et 129,99 respectivement.
Dans le bleu peint en bleu. En bref, il faut environ deux mille euros dans la configuration idéale pour entrer dans la maison. Et même dans ce cas, du moins pour le moment, vous devrez supporter des temps de chargement assez longs (même depuis le Ssd) surtout pour les aéroports les plus complexes, et lorsque vous survolez les villes superdétaillées quelques clics sont inévitables et tout ralentit un peu, même sur un ordinateur assez bien placé comme celui que nous avons testé. Mais dans tous les cas, nous n’avons aucun doute : cela vaut la peine d’assembler un bon pc, avec un processeur, un disque et une carte graphique de pointe, même pour l’utiliser uniquement avec Flight Simulator 2020. C’est une dépense qui vaut l’incroyable sensation de vol que ce chef-d’œuvre de Microsoft est en mesure d’offrir. Qui n’a pas de problèmes de budget peut combiner un système de contrôle H.o.t.a.s. avec un contrôle par manche et gouvernail (il y a différents prix et niveaux) et oublier vraiment d’être devant un PC.
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C’est une expérience qui a son prix mais qui n’a pas d’équivalent dans le monde, car Flight Simulator 2020 est un simulateur de vol, oui, mais surtout un simulateur de voyage. Qui sont comme toujours matérielles, des mouvements dans le monde réel, mais en même temps intérieures, parce que chaque moment savouré en allant dans des lieux jamais vus et jamais vécus devient une pièce unique du trésor de notre existence. Flight Simulator 2020 vous permet de vous lancer dans le grand large avec un cœur un peu plus léger, et au moins un peu, de vivre ces voyages que la pandémie de Covid-19 a considérablement effacés des horizons humains, un coup de folie financier et culturel, qui a porté préjudice aux économies mais aussi aux âmes. Et en ce sens, cette production de Microsoft atteint chacun de ses objectifs ambitieux, en conquérant facilement le trophée du meilleur simulateur de vol jamais vu dans l’histoire de l’humanité, mais en donnant une légèreté inattendue à un programme techniquement impressionnant et majestueusement exécuté.
