Une équipe de chercheurs dirigée par un professeur de l’université de l’Arizona, Vishnu Reddy, a effectué de nouveaux calculs concernant l’astéroïde Apophis. Ce dernier est un astéroïde qui a fait sensation, comme l’explique Space.com, depuis sa découverte en 2004. Pendant un certain temps, les scientifiques ne disposaient pas de suffisamment de données pour lever les doutes concernant la probabilité d’un impact de cet astéroïde, dont le diamètre est estimé entre 270 et 410 mètres, avec la Terre lors d’un passage rapproché en 2029. Des calculs ultérieurs ont depuis lors considérablement réduit les probabilités, du moins en ce qui concerne 2029.
Sommaire
Pas assez de données pour exclure complètement l’impact jusqu’à une nouvelle étude
La probabilité estimée par les scientifiques est devenue beaucoup plus faible, mais la possibilité d’un impact n’a toujours pas été complètement écartée. Dès décembre 2020, le Minor Planet Center de l’International Astronomical, une organisation qui collecte toutes les données sur les astéroïdes et les comètes, a déclaré qu’il ne disposait pas de suffisamment de données pour exclure complètement un impact avec Apophis.
Nouvelle analyse avec le radar du système solaire Goldstone
C’est précisément en raison de ces lacunes que l’équipe de chercheurs a voulu effectuer de nouveaux calculs en utilisant les données recueillies par le Goldstone Solar System Radar, un système radar utilisé pour analyser les objets du système solaire dont les radiotélescopes sont situés dans un désert de Californie.
Les chercheurs ont effectué de nouvelles analyses de la vitesse et de la distance de l’astéroïde et, grâce à ces données, ils ont enfin pu exclure catégoriquement une éventuelle collision en 2029 et au moins pour les 100 prochaines années.
“Faux exercice de défense planétaire”
Toutefois, comme l’expliquent les chercheurs dans le résumé de l’une des deux études qu’ils ont publiées, cet effort, qui a vu les chercheurs recalculer diverses caractéristiques physiques d’Apophis avec les données recueillies lors de l’approche 2020-2021, était également un “exercice de défense planétaire fictif”. Les chercheurs ont notamment confirmé que l’astéroïde a une forme allongée et un diamètre d’environ 340 mètres (avec une marge d’erreur de 70 mètres). Novo angina be En ce sens, la nouvelle étude s’avérera également utile pour comprendre l’efficacité de toute la chaîne de réponses que la NASA et les gouvernements mondiaux en général pourraient mettre en place dès la détection initiale pour atténuer les effets d’un impact avec un tel astéroïde.
L’énergie qui serait libérée par un impact avec Apophis
Comme l’explique l’article de Space.com, une équipe de chercheurs du centre de recherche Ames de la NASA a effectué des analyses de la quantité d’énergie qui pourrait être libérée si Apophis venait à percuter la Terre. Un tel impact libérerait environ 8,5 x 10^19 joules d’énergie. Cela représente 20 millions de kilotonnes, une explosion 10 000 fois plus puissante que celle du météore de Tcheliabinsk qui a explosé dans le ciel russe en 2013. Les dégâts seraient énormes, surtout si l’impact se produisait à proximité d’un centre de population, mais ils resteraient classables à l’échelle régionale. L’astéroïde Apophis n’est pas assez gros pour provoquer une extinction mondiale et nous faire disparaître de la surface de la Terre.
