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Nous devrions nous habituer aux vagues de chaleur intense, du moins nous, Européens de l’Ouest, selon une déclaration publiée par l’Institut de la Terre de l’université de Columbia. Efi Rousi, chercheur à l’Institut de Potsdam pour la recherche sur les incidences climatiques (PIK), auteur principal d’une nouvelle étude à laquelle a participé une équipe internationale de scientifiques, conclut toutefois que l’augmentation des vagues de chaleur en Europe occidentale peut être liée à des modifications du courant-jet.
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Le courant-jet
Le courant-jet est un courant d’air relativement rapide qui circule d’ouest en est à une altitude d’environ 10 km dans le ciel de l’hémisphère nord. Pendant certaines périodes, ce courant peut se diviser en deux branches, ce que l’on appelle un “état de double jet”. Ce sont précisément ces périodes qui sont responsables du plus grand nombre de vagues de chaleur, notamment en Europe occidentale.
Les événements caractérisés par une chaleur extrême sont de plus en plus fréquents en Europe et sont également devenus plus intenses ces dernières années, comme l’explique M. Rousi lui-même.
L’étude
L’étude, publiée dans Nature Communications,[1]a vu des chercheurs analyser les données climatiques, recueillies jour après jour, pour les mois de juillet et août en Europe sur une période de 42 ans. Comme l’explique Kai Kornhuber, chercheur à l’Observatoire de la Terre Lamont-Doherty de la Columbia Climate School et l’un des auteurs de l’étude, les chercheurs ont constaté “qu’il existe généralement trois états du courant-jet, dont l’un est l’état de double jet, consistant en deux branches du courant-jet avec un vent accru, l’une au-dessus du sud de l’Eurasie et l’autre au-dessus du nord de l’Eurasie”. Les chercheurs ont également constaté que le nombre d’événements à double jet dans ce courant n’a pas beaucoup changé, ce qui a changé c’est leur persistance.
Les tempêtes de l’Atlantique Nord déviées vers le nord
Lorsque ce courant est à l’état de double jet, les tempêtes venant de l’Atlantique Nord et se dirigeant vers le continent, celles qui ont généralement un effet de refroidissement, sont déviées vers le nord. Le résultat ? Il n’y a plus d’effet de refroidissement et les vagues de chaleur deviennent plus persistantes en Europe occidentale. Selon les chercheurs, si dans l’ensemble de l’Europe, 30 % des tendances des vagues de chaleur peuvent être expliquées par cette plus grande persistance de l’état de double jet, en Europe occidentale, près de 100 % des vagues de chaleur peuvent lui être imputées.
