Plusieurs baigneurs du sud de la Californie ont signalé que de petits crustacés mordaient les pieds des nageurs pour leur sucer le sang. Des groupes de milliers de petits spécimens, appelés “insectes marins” ou “mini requins” par les baigneurs eux-mêmes, sont apparus près des plages en divers endroits de Californie. Ce sont en fait des isopodes de la ligne d’eau, ou plus scientifiquement Excirolana chiltoni.
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Eccirolana chiltoni
Les Eccirolana Chiltoni sont des isopodes de la famille des Cyrolanidae qui se sont adaptés pour vivre près de la côte. Ils se rassemblent occasionnellement en groupes et ont tendance à mordre d’autres animaux et, s’ils se trouvent près du rivage, même des personnes. Et ils le font de manière assez vigoureuse. Ces petits crustacés peuvent atteindre une longueur de 0,8 cm et peuvent se trouver près des plages par groupes de plusieurs milliers.
Ils ne sont pas dangereux pour l’homme
La morsure qu’ils produisent sur la peau est d’abord assez douloureuse car ils utilisent de petites protubérances qu’ils utilisent comme des ” pinces ” pour ouvrir une brèche. Le but ? Pour tirer du sang. Et quand ils aperçoivent les pieds des baigneurs, ils s’affairent à faire des réserves.
Cependant, selon les rapports de Live Science, ils ne sont pas particulièrement dangereux pour les humains.
Rapports sur la côte californienne
Parallèlement, plusieurs médias américains font état de dizaines de baigneurs mordus sur les plages proches de San Diego. Une des baigneuses a été mordue sur une plage près de Mission Bay et l’expérience a été “douloureuse et surprenante” : “J’avais du sang partout sur mon pied et entre mes orteils”, rapporte la femme, qui compare la morsure de ces petits isopodes à celle de petits piranhas. Cependant, la douleur est ensuite passée en 15 à 20 minutes.
Il existe des isopodes “géants” de 26 cm et plus.
La taille de l’Eccirolana Chiltoni est assez minuscule, mais il existe des isopodes qui peuvent atteindre des tailles considérables, jusqu’à 26 cm et plus. Heureusement, ces spécimens “monstrueux” ne se rassemblent pas en grand nombre près des côtes et ne sont pas connus pour attaquer les humains.
La raison pour laquelle ils se rassemblent parfois pour attaquer les humains n’est pas claire.
On trouve l’Eccirolana Chiltoni tout le long de la côte californienne et dans d’autres régions américaines et canadiennes bordant le Pacifique. Ce n’est pas la première fois que ces petits isopodes “agressifs” se rassemblent en “meutes” pour mordre des baigneurs blancs. Les archives des journaux locaux regorgent de rapports de personnes mordues par ces crustacés et, rapporte Live Science, le cas d’une fillette de deux ans qui a été attaquée par plusieurs petits isopodes qui se sont même glissés dans sa couche pour lui sucer du sang, heureusement sans conséquences trop graves, remonte à 1993.
On ne sait pas pourquoi ces petits isopodes augmentent parfois de manière disproportionnée leur nombre en s’attaquant également aux baigneurs. Dans tous les cas, les piqûres peuvent provoquer quelques douleurs pendant quelques heures tout au plus, mais pratiquement jamais de conséquences graves car elles ne sont que superficielles.
