Les scientifiques chinois commencent également à travailler sur la manière de modifier la trajectoire des astéroïdes qui pourraient heurter notre planète. Les scientifiques chinois se concentrent également sur une cible connue pour tester leurs technologies. Il s’agit de l’astéroïde Bennu, un corps rocheux de près de 80 millions de tonnes qui devrait s’approcher plusieurs fois de notre planète entre 2175 et 2199 à une distance minimale d’environ 7,5 millions de km, comme l’explique Space.com. Certains scientifiques ont calculé qu’il y a une très faible chance que cet astéroïde s’approche suffisamment pour percuter notre planète pendant cette période.
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23 fusées contre l’astéroïde Bennu pour le déplacer
Les Chinois prévoient d’envoyer plus de 20 fusées dans l’espace pour percuter l’astéroïde afin de modifier sa trajectoire. Il s’agit d’une mission qui se déroulera dans plusieurs décennies, mais il vaut la peine de s’y préparer et de comprendre comment la planifier.
On estime que si l’astéroïde Bennu s’écrasait sur notre planète, il produirait une explosion de 1200 mégatonnes, soit environ 80 000 fois plus puissante que l’explosion de la bombe atomique larguée sur Hiroshima. Un tel impact causerait de nombreux dégâts, surtout s’il se produisait dans une zone habitée. Ces dégâts seraient inférieurs à ceux causés par l’astéroïde qui a provoqué, entre autres, l’extinction des dinosaures et des changements planétaires. Ce dernier astéroïde a provoqué une explosion qui a libéré plus de 100 millions de mégatonnes d’énergie.
Les armes atomiques seraient évitées
Selon les premiers calculs des scientifiques chinois, 23 faisceaux Longue Marche 5, pesant environ 992 tonnes, suffiraient à repousser le rocher sur une orbite qui lui permettrait d’éviter notre planète. Tous les calculs et les détails figurent dans une étude qui sera publiée dans la revue Icarus.
Il s’agit d’un plan qui permettrait de ne pas utiliser d’armes atomiques, ce qui entraînerait la destruction de l’astéroïde lui-même en créant plusieurs morceaux plus petits qui risqueraient encore de frapper la Terre. Ils causeraient chacun moins de dommages, mais les mêmes dommages seraient plus étendus.
La NASA et l’Agence spatiale européenne s’impliquent également.
La NASA et l’Agence spatiale européenne, qui prouvent que l’impact éventuel de gros astéroïdes sur notre planète n’est pas du tout une menace éthérée ou de science-fiction, ne sont certainement pas en reste : la première a mis au point un nouveau projet appelé Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response (HAMMER), qui prévoit l’utilisation de plusieurs engins spatiaux de plusieurs mètres de large, qui agiraient comme un bélier contre l’éventuel astéroïde, tandis que la seconde a développé la mission DART (Double Asteroid Redirection). Ce dernier implique l’impact d’un vaisseau spatial contre une petite lune de l’astéroïde Didymos, tout cela pour voir comment les impacts eux-mêmes peuvent modifier la trajectoire d’un tel objet.
