Les deux trous noirs sur une trajectoire de collision identifiés par une équipe d’astronomes sont énormes. Les deux trous noirs, décrits dans une étude parue dans The Astrophysical Journal Letters, s’approchent l’un de l’autre depuis une centaine de millions d’années par des milliards de fois celle du Soleil.
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Deux trous noirs supermassifs
Il s’agit de deux trous noirs supermassifs situés au centre de leur galaxie. Toujours mystérieux en raison de leur taille, les trous noirs supermassifs peuvent avoir des masses équivalentes à des millions voire des milliards de fois celle du Soleil. Ces fusions de trous noirs sont si rares que, selon un communiqué publié sur le site web de la NASA, seuls quelques trous noirs supermassifs qui fusionnent lentement ont été découverts auparavant.
Les deux trous noirs fusionneront dans 10 000 ans.
Toutefois, le diamètre du nouveau système binaire de trous noirs supermassifs est 10 à 100 fois plus petit que celui du système binaire précédemment découvert. Cela signifie qu’elles sont beaucoup plus proches l’une de l’autre et que leur fusion devrait avoir lieu plus rapidement, environ 10 000 ans selon les premières estimations fournies par les chercheurs dans la nouvelle étude. 10 000 ans, c’est en fait très peu si l’on considère que le processus de rapprochement, une fois que deux trous noirs de cette taille sont entrés dans l’orbite l’un de l’autre, prend une période d’environ cent millions d’années.
Étrange changement de luminosité : il s’agit d’un deuxième trou noir
L’un de ces objets est un blazar qui, comme l’indique le communiqué de presse, semble avoir un comportement étrange : son niveau de luminosité baisse et augmente de manière très régulière, comme si nous étions devant une horloge à tic-tac.
Selon les chercheurs, cette variation régulière du niveau de luminosité est le résultat de l’attraction exercée par un second trou noir, relativement proche, sur le premier, alors qu’ils sont en orbite l’un autour de l’autre tous les deux ans environ.
Les chercheurs sont parvenus à leur conclusion en utilisant les données recueillies depuis 2008 sur PKS 2131-021, l’un des deux objets, qui est des centaines de millions de fois plus massif que le Soleil.
