C’est vrai, les ours polaires utilisent des pierres et des morceaux de glace pour battre les morses à mort.

Oui, il existe des ours polaires qui chassent les morses en les matraquant à mort avec des pierres ou des morceaux de glace. Ce qui semblait n’être qu’une légende populaire que les Inuits du Groenland et de l’Arctique se transmettent, génération après génération, depuis plus de 200 ans, est désormais un comportement réel. C’est du moins ce que révèle une nouvelle étude publiée dans la revue Arctic et réalisée par un biologiste qui est l’un des plus grands spécialistes des ours polaires, Ian Stirling.

Les ours polaires peuvent utiliser des pierres ou des blocs de glace pour frapper les morses.

Les chercheurs ont conclu que les ours polaires peuvent effectivement, mais rarement, utiliser des “outils” spécifiques tels que des pierres ou des blocs de glace pour chasser les morses. Des analyses d’observations historiques, dont beaucoup ont été rapportées par des chasseurs inuits ainsi que par des explorateurs et des naturalistes, ainsi que des études sur des ours bruns (proches parents des ours polaires) en captivité, montreraient en fait, selon les chercheurs, qu’il s’agit d’un comportement adopté par ces animaux pour chasser de grands animaux, probablement difficiles à traiter de manière plus directe.

L’ours polaire, une des rares espèces animales à utiliser des outils

L’ours polaire est l’une des rares espèces animales à utiliser des outils pour obtenir un avantage dans une action donnée, un comportement que nous associons habituellement aux chimpanzés (ces derniers, par exemple, “fabriquent” de véritables lances pour chasser d’autres petits mammifères).
Comme le dit Stirling, étant donné qu’il n’existe pratiquement aucune étude sur les capacités cognitives des ours polaires, il est difficile d’obtenir quelque chose d’objectif sur le plan expérimental, mais les études que lui et ses collègues ont réalisées, sur la base d’une énorme quantité d’informations provenant d’observations directes, montrent que les ours polaires sont effectivement très intelligents.

Des cerveaux d’ours polaires relativement grands

Cela est probablement dû au fait que les ursidés ont un cerveau relativement grand, ce qui peut être lié à des capacités cognitives plus fortes ainsi qu’à des stratégies de chasse beaucoup plus sophistiquées que celles des autres mammifères de taille similaire.

Les ours polaires en détresse chassent les morses

La population d’ours polaires sauvages dans l’Arctique est actuellement estimée à environ 26 000 individus, rapporte Science News. Ces animaux chassent principalement les phoques mais, en partie à cause du changement climatique en cours qui provoque la fonte des glaces, ils sont également contraints de chasser d’autres animaux, notamment les morses, qui sont beaucoup plus grands et plus résistants que les phoques.

Maxime Le Moine
Maxime Le Moine
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