Une étude a déjà été publiée en 2021 sur la faisabilité d’un projet très intéressant qui pourrait bientôt être réalisé en Californie. Techniciens et scientifiques veulent en effet installer des étendues de panneaux solaires sur les nombreux canaux de l’État dans le but de contrer l’évaporation de l’eau et donc l’assèchement des canaux eux-mêmes.
Sommaire
Précipitations en Californie
Comme l’explique Roger Bales, professeur d’ingénierie à l’université de Californie à Merced, qui travaille sur ce projet, dans un article de The Conversation,[1] Une grande partie de la pluie (et dans certains cas de la neige) qui tombe en Californie tombe dans les régions situées au nord de Sacramento pendant l’hiver. Cependant, 80 % de la consommation d’eau de l’État se fait dans les régions du sud et principalement en été.
Le système de canaux en Californie
Le système de canaux en Californie est très étendu. Le réseau dense de canaux qui se déploie du nord au sud n’est pas seulement le plus grand système de ce type au monde, il est aussi absolument essentiel. Cependant, les chercheurs eux-mêmes estiment que jusqu’à 2 % de l’eau transportée par ces canaux est perdue par évaporation, principalement à cause des rayons du soleil qui frappent l’eau sans discontinuité pendant les heures les plus chaudes de la journée.
Couvrir les plus de 6000 km de canaux
L’étude 2021,[2] réalisée par Bales lui-même avec certains de ses collègues, montre que le recouvrement des plus de 6 000 km de canaux californiens par des panneaux solaires pourrait permettre d’économiser plus de 250 milliards de litres d’eau chaque année, et ce uniquement en réduisant l’évaporation. L’eau économisée pourrait être utilisée pour irriguer plus de 50 000 acres de terres agricoles ou pour répondre aux besoins en eau résidentielle de plus de 2 millions de personnes dans l’État.
Production d’électricité
Et ce, sans parler de la production d’électricité de ces panneaux solaires. Dans ce cas, les chercheurs calculent une production de 13 gigawatts d’énergie renouvelable, suffisante pour les besoins résidentiels de plus de 9,75 millions de foyers (il y a un peu plus de 13 millions de foyers en Californie).
Projet Nexus
Des chercheurs de l’université de Californie à Merced ont mis en place le projet Nexus en collaboration avec le département des ressources en eau du district d’irrigation de Turlock (une région de Californie) et une entreprise qui développe des projets d’eau et d’énergie, Solar AquaGrid. Le projet consiste à installer des “auvents” de panneaux solaires sur différentes sections de certains canaux du district, à titre de “test” pour comprendre la faisabilité et l’extension de l’idée à l’ensemble de l’État.
