Vaches génétiquement modifiées pour produire des anticorps qui pourraient s’avérer utiles pour lutter contre le SRAS-CoV-2, le virus de la maladie pandémique COVID-19. Ce sont ces mêmes animaux qu’une entreprise de biotechnologie du Dakota du Sud développe dans ses fermes. Les premiers essais cliniques devraient commencer cet été et le projet s’avérerait “prometteur”, comme le dit Amesh Adalja, expert en maladies infectieuses au Centre de sécurité sanitaire de l’université Johns Hopkins, dans un entretien accordé à Science.
Les experts de la ferme modifient en effet génétiquement les vaches laitières afin qu’elles produisent des cellules immunitaires qui peuvent porter l’ADN qui permet ensuite aux gens de produire des anticorps.
Les vaches seraient utilisées “comme un bioréacteur géant”, comme l’explique William Klimstrad, immunovirologue à l’université de Pittsburgh.
Pourquoi les vaches ? Ils ont une plus grande quantité de sang que les autres animaux, également parce qu’ils sont plus grands que les autres animaux qui sont habituellement utilisés pour produire des anticorps, et leur sang peut contenir jusqu’à deux fois plus d’anticorps par millilitre que, par exemple, le sang humain.
En outre, les experts ont l’intention de produire plus de variétés d’anticorps que les expériences “classiques” de production d’anticorps qui ne voient que des copies identiques d’une seule version produite. Les vaches peuvent produire des anticorps polyclonaux et non monoclonaux.
Les molécules de ces anticorps peuvent reconnaître différentes sections du virus, ce qui rend les anticorps produits par les vaches plus puissants et plus efficaces même dans le cas du virus lui-même, comme le nouveau coronavirus, muet au fil du temps.
Les scientifiques calculent qu’en un mois, une seule vache pourrait produire suffisamment d’anticorps pour traiter plusieurs centaines de patients humains. Les premiers résultats devraient être disponibles dans les deux prochains mois, lorsque les essais cliniques commenceront.
