Les glaciers, du moins ceux du Groenland, semblent être beaucoup plus sensibles au réchauffement des eaux et sont parmi les plus grands responsables de la perte de glace dans tout le Groenland. C’est l’une des conclusions d’une étude publiée dans Science Advances et réalisée par des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine et du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Les chercheurs ont utilisé divers instruments à bord de navires et d’avions et ont o analysé les effets du réchauffement croissant de l’eau de mer sur 226 glaciers du Groenland. Ils ont découvert que 74 glaciers situés dans des vallées profondes et vives représentaient environ la moitié de la perte totale de glace du Groenland entre 1992 et 2017. Les chercheurs ont notamment découvert que les glaciers de ces “fjords” sont soumis à un “décollement” (littéralement : cisaillement ou érosion par le bas), un phénomène par lequel de l’eau chaude et salée commence à faire fondre les zones de glace par le bas, provoquant une fracture des masses de glace plus rapide que la normale.
“J’ai été surpris de constater à quel point il était déséquilibré. Les glaciers plus grands et plus profonds s’érodent beaucoup plus vite que les petits glaciers des fjords peu profonds”, explique Michael Wood, chercheur en propulsion par réaction et l’un des auteurs de l’étude. M. Wood ajoute que les glaciers sont plus sensibles au réchauffement des eaux et sont donc principalement responsables de la perte de glace dans toute la calotte glaciaire du Groenland, une fonte qui a augmenté ces dernières années et qui devrait s’accentuer à l’avenir selon presque tous les modèles climatiques réalisés par les scientifiques.
Désormais, ces modèles devront également tenir compte de la sous-cotation lors de l’estimation de la perte de glace de la calotte glaciaire du Groenland.
“Nous savons depuis plus d’une décennie que l’océan plus chaud joue un rôle important dans l’évolution des glaciers du Groenland”, explique Eric Rignot, l’un des scientifiques impliqués dans l’étude. “Mais pour la première fois, nous avons pu quantifier l’effet de sous-coupe et démontrer son impact dominant sur le recul des glaciers au cours des 20 dernières années”.
